郑州是一座古老的城市，已有3600年的历史。早在3500年前，商城就是商王朝的都邑。那时的青铜冶炼技术和陶瓷业已相当发达。郑州出土的青釉瓷罐是中国最早的原始瓷器。西周时期，周王将其弟管叔封于此，称管国。春秋时期，这里是郑国大夫子产的封地。隋文帝开皇三年(583年)，这里始称郑州。由于郑州地处黄河中游，历史上常受到黄河水灾的威胁，加之近代以来战乱频仍，致使经济发展缓慢。到17世纪时，郑州城墙也只有4﹒5公里长。20世纪初，由于陇海铁路和京广铁路的建成，郑州成为中国东西、南北大动脉的枢纽，其经济地位才逐步开始上升。1923年京汉铁路工人“二七”大罢工在这里发起。1948年，郑州解放。1953年撤销郑县建制，将郑县并入郑州市。1954年，河南省会由开封迁至郑州。

1955年，随着一片商代陶片在郑州被发现，一座远古都市神秘的面纱被掀开。经过多年的考古发掘，发现郑州商城是一个由宫城、内城和外城组成的“城郭”制比较齐备的古代都市。城址为南北长方形，面积约25平方公里，有周长近7公里的城垣，城垣是用版筑法分层夯筑的，夯土层布满密集的圆形尖底和圆底夯窝。城墙位于郑州市区东南部，现存最高9米，最低约1米，大部分城墙掩埋在地面之下。战国及其以后各代曾利用商代城墙并加以修补。在城西墙外、东墙外和南墙外，均发现有墓葬区。1974年、1982年、1984年曾分别在3处出土了青铜窑藏，其中张寨出土的青铜鼎，商代中期最大的青铜鼎。另外，在城内还发现有大量的房基、地窖、灰沟、水井、墓葬、祭祀坑等遗迹。从出土遗物和遗迹看，郑州商代城址是一座都邑。郑州商城是我国发现最早的一座筑有宫城、内城和外城的商代城址，并且是我国目前已发现的商代城址中规模最大和地面上保存最好的一处。

1993年8月16日，在郑州召开的“郑州商城与殷商文明国际研讨会”闭幕式上，胡厚宣、田昌五、邹衡、李民、安金槐、蒋若是、许顺湛等专家学者联名倡议将郑州列为“中国第八大古都”。2003年11月3日，在北京召开的“郑州商都3600年座谈会”上，包括原国家文物局局长、中国博物馆学会会长、中国古都学会名誉会长张文彬在内的国内20多位专家学者发出倡议，将郑州列为“中国古都”。

专家们在倡议书中说：“中国历史，源远流长。中原大地，自古就是华夏文明的中心。郑州位于中华民族发祥地之中心地带，曾经书写了中国历史的早期辉煌。”专家们认为：“不同时期的古代都城，反映了我国不同时期政治、经济和文化的最高成就。郑州以它丰厚的历史文化底蕴，堪与已列入古都的西安、洛阳、开封、杭州、北京、南京、安阳交相辉映。”他们倡议：“将郑州列入中国八大古都，确立郑州在中国古都发展史上的重要历史地位；切实贯彻文物保护法，继续加强对郑州商城遗址的文物保护和科学研究，以积极推进郑州经济社会的全面发展。”

2004年，郑州市又有8项重大考古发现：一是新砦遗址夏代城址与特大房基。郑州市考古研究所与中国社会科学院考古研究所在对新砦遗址的联合发掘中，除发现一处约1500平方米规模的夏代大房基外，又在100多万平方米城址周围发现多处重要遗迹。二是巩义花地嘴遗址。经过对巩义一带5个多月的考古调查和试掘，发现一批夏代早期聚落遗址和祭祀遗迹，为解决夏代早期文化找到新的证据。三是双洎河流域史前人类生存环境项目。该项目由国家出资实施，用于研究郑州新密至新郑境内双洎河两岸史前人类生存环境变化等。从2004年工作结果看，史前时期的双洎河两岸分布有大量湖泊，史前人类除了沿河而居外，主要沿湖居住。四是织机洞。织机洞是中国北方地区目前发现的规模最大、遗存最丰富的2万到10万年间古人类居住的洞穴遗址，从出土的旧石器和相关遗存观察，其文化面貌传承性明显，是中国猿人文化的继承者和连续发展的结果。五是华夏文明探源工程。目前中国各地选定了6个考古项目，其中郑州就占了4个，主要为大师姑夏代城址、花地嘴遗址、南洼遗址、新砦遗址。六是“南水北调”工程郑州段勘探。考古人员行程千余公里，区域面积数百平方公里，复核文物点55处，新发现文物点26处。七是郑东新区文物保护规划项目。由于长期以来缺乏对郑东新区区域内系统调查和了解，许多历史文化遗存情况并不清楚，经过40天的努力工作，考古人员共发现古文化遗址48处。八是大师姑夏代城址。2002年10月至2004年4月，考古人员在荥阳市广武镇大师姑村南发现一座夏代城址并进行了试掘，有关专家认为其可能是夏王朝设置在东境的军事重镇，也可能是夏代的方国。环壕内早商文化遗存丰富，说明这里还是一处重要的早商聚落遗址。

2004年11月5日，在郑州召开的“郑州商都3600年学术研讨会暨中国古都学会2004年年会”上，来自北京、西安、洛阳、开封、南京、杭州、安阳、广州、苏州、大同、徐州等地的专家学者，围绕郑州商城的地位、郑州商都的建都时间等展开了深入的讨论。会议通过的纪要指出：专家们认为，经过50余年的考古发掘和相关学科专家学者的深入研究，郑州商城作为商代早期建立的一座都城，至今已有3600年的历史，其建筑规模之大，规划布局之严整，文化内涵之丰富，堪称当时世界之最。郑州商城作为商代早期政治、经济、军事、文化的中心，是中国古都发展史上一个重要的里程碑，在探索夏、商、周三代文明发展史中具有承上启下的重要作用。以商都为代表的郑州地区发现了西山、新砦、古城寨、大师姑、小双桥等一批古代城址，两周时期的郐国、虢国、郑国、韩国等诸侯国也曾先后定都于此，这些都表明郑州所在地域存在一个古都群，这更进一步确立了郑州在中国古都发展史上的重要地位。与会代表一致赞同，古都郑州可与西安、北京、洛阳、开封、南京、杭州、安阳七大古都一起，并称为“中国八大古都”。由“中国七大古都”到“中国八大古都”的发展，是中国古都学、先秦史学等学科研究的新进展，是中国古都研究不断深入的结果。将郑州列入“中国八大古都”，不仅可以促进郑州商城及郑州古都群遗址的保护和研究，推动郑州市经济建设与文化建设的发展，对今后我国古都学研究的发展也有着十分重要而积极的作用。中国古都学会会长朱士光教授认为，郑州列入八大古都当之无愧，实至名归。郑州完全符合“大古都”的4个最基本特征：一是代表性，商都是我国历史上第二个大一统王朝商王朝的早期都城；二是规模很“大”，仅遗址就有25平方公里，是当时最大的城市；三是作为都城的时间长，有专家考证达355年，比前七大古都中的一些城市的建都时间还要长；四是在遗址上依然是一个中心城市。郑州列入“大古都”的行列，不仅是难得的荣誉，更是多了一份责任。